Finland, het land van de duizend meren….
Dit jaar heb ik het voorrecht om voor mijn werk twee keer te mogen reizen naar Finland. In februari maak ik voor het eerst kennis met dit land, waar de natuur nooit ver weg is. Op het vliegveld hoor je de vogelgeluiden op de toiletten – weliswaar via een radio – en kijk je naar adembenemend mooie foto’s van bossen, sneeuwlandschappen en meren. Er wordt wel beweerd dat het land meer dan 180 duizend meren kent.
De hoofdstad Helsinki wordt omgeven door water en ook midden in de stad zijn er mooie parken en tuinen. Helsinki is een relatief jonge stad en kent een hoge levensstandaard. Finnen lopen op veel gebieden voor op de rest van Europa, onder andere op het gebied van technologie, wetgeving en onderwijs. Ben je een fan van design, inrichting en servies? Ook dan ben je in hier aan het juiste adres. De stad heeft een positieve sfeer en er valt veel te ontdekken in de musea, winkels en ook op culinair gebied. Het enige nadeel is dat Finland geen goedkope bestemming is, maar op alle gebieden heb ik gemerkt dat je wel waar krijgt voor je geld.
Naast de natuur is er ook altijd wel ergens een sauna aanwezig. In het hotel waar ik logeer kun je al om 7 uur gebruik maken van de ochtendsauna, en ook in mijn Airbnb heeft de host in haar kleine badkamer een sauna verwerkt.
Herfst
Afgelopen september reis ik voor de tweede keer af naar Helsinki. Gelukkig heb ik meer tijd om ook nog iets van de omgeving van Helsinki te kunnen zien. De herfst is een mooi seizoen om kennis te maken met de natuur van het land. Niet alleen word je verrast door de talloze kleuren van de bossen, ook staan er vele soorten paddenstoelen overal langs de kant van de weg en dieper de bossen in. Ik spreek een paar Finnen die zelf paddenstoelen aan het zoeken zijn en zij laten mij zien welke eetbaar zijn. Door de klimaatverandering komt het seizoen voor paddenstoelen wel langzamer op gang, vertellen ze. In de supermarkten liggen diverse soorten die je kunt gebruiken in je eten, wel zo veilig…
Voorop met vegan
Wat direct de aandacht trekt in Finland is het enorme aanbod aan producten die vrij zijn van melk, ei of andere dierlijke ingrediënten. Niet alleen in de supermarkt, ook in cafés, restaurants en tijdens mijn congres met meer dan zesduizend bezoekers is vegan eerder regel dan uitzondering. Een aangename verrassing en echt een prettig gegeven voor mensen met allergie voor melk, ei of daaraan verwante producten.
Wat verder opvalt, is dat het assortiment vrij uitgebreid is, zelfs in de wat kleinere supermarkten. Dus niet één en dezelfde soort allergeenvrije kaas maar wel keus uit vijf soorten. Dit geldt ook voor het aanbod aan zuivelproducten op basis van soja en haver. Omdat ik graag van alles wil proberen, test ik onder andere haveryoghurt, smeerkaas van haverdrinkleverancier Oatley en ga ik bij een hamburgerrestaurant eten waar alleen vegan-hamburgers worden gemaakt. Bun2Bun is een keten van restaurants in Finland met alleen maar vegan-hamburgers. Wat een feest!
Waarom aandacht voor eten en allergie?
Wat maakt toch dat er in een land zo veel aandacht is voor (gezond) eten en ook voor allergie? Zou het te maken hebben met de liefde voor de natuur die de Finnen al van jongs af aan meekrijgen? Of heeft het toch meer te maken met de aanwezige landbouwproducten in het land?
Van een Finse collega begrijp ik dat met name het aanbod aan vegan-restaurants in Helsinki de laatste jaren enorm is toegenomen. Binnen de supermarkten bestaat er al langer een divers aanbod aan producten op basis van soja, haver of rijst. En ja, dat heeft deels ook met de focus van de Finnen op de natuur en de omgeving te maken en de landbouw, maar ook omdat het land – zoals al eerder vermeld – vooruitloopt op een aantal andere landen in Europa. Trendsetters dus.
Allergenen goed op de menukaart
Tijdens mijn bezoek aan één van de supermarkten in de stad ontdek ik ook ‘melk’ op basis van boekweit. Iedere keer als ik een nieuwe winkel of een café binnenkom, ben ik plaatsvervangend blij voor al die mensen die graag serieus willen worden genomen met voedselallergie. En dat geldt niet alleen voor mensen met een allergie voor melk, ei of noten. Over het algemeen zijn de allergenen goed en duidelijk vermeld op menukaarten en vindt men het geen probleem om daarmee rekening te houden. Bovendien wordt er heel goed Engels gesproken, zowel in de stad als daarbuiten. Dat maakt de communicatie een stuk eenvoudiger, want de Finse taal is erg ingewikkeld en lijkt op geen enkele andere taal.
Twee aparte melkschuimers
Er wordt veel vis gegeten in Finland, maar voor mensen met een allergie voor vis zijn er genoeg alternatieven. Tijdens het congres met veel bezoekers worden er bijvoorbeeld falafels geserveerd voor mensen die geen zalm willen of kunnen eten. De mayonaise die erbij wordt geserveerd is vrij van melk, ei en mosterd. En bij de rij voor de koffie staan twee aparte melkschuimers voor mensen die liever soja- of havermelk in hun koffie drinken. Zo kan het dus ook, denk ik bij mijzelf. Dat de Finnen soms wat verlegen en introvert overkomen, neem ik maar voor lief. Voor mij staat in ieder geval vast dat Finland voor mensen met voedselallergie een prima bestemming is voor werk of voor vakantie.